L’histoire de la Maison Allatini, autrement appelée les Rothschild de Salonique, incarne l’aristocratie juive éclairée du troisième port de l’Empire ottoman, un des points névralgiques de la Méditerranée orientale. Les hommes de cette famille juive d’origine livournaise ont été des commerçants prospères s’illustrant dans la banque qu’ils renouvellent et des manufactures qu’ils créent, contrôlant notamment le commerce portuaire (tabac, briqueterie, brasserie, minoterie, textile, métallurgie), accompagné par le formidable essor industriel du XIXe siècle. Première fortune locale, elle deviendra la troisième de Grèce. Une histoire qui se prolonge à Londres, Paris et Marseille où la dynastie a fondé des succursales pour développer ses affaires.
Mais les Allatini, et notamment la figure de Moïse Allatini, sont entrés dans la légende par la régénération qu’il provoque au sein du judaïsme salonicien. Médecin, homme d’affaires et philanthrope, le mécène modernisa le système éducatif de Salonique, introduisant des écoles de l’Alliance pour toutes les couches sociales, les garçons aussi bien que les filles. Le patriarche contribua ainsi à propager l’esprit des Lumières au sein de la population juive.
La famille Allatini était liée aux Modiano, Misrachi, Fernandez ou Camondo. Des personnalités qui ont entretenu la légende dorée familiale. Par ailleurs, la philosophe Éliane Amado Lévy-Valensi, le compositeur Darius Milhaud et la famille Dassault descendent également des Allatini.
Nous nous proposons de retracer cette histoire dans la « Jérusalem des Balkans », cité cosmopolite, phare du judaïsme séfarade qu’elle a marqué de son sceau familial.